El 26 de octubre de 2020, la Sociedad de Autismo de Maryland (AUSOM) tuvo el honor de celebrar la instalación del primero de ocho nuevos tableros de comunicación en el patio de recreo de la escuela primaria Waverly en Ellicott City, MD. Se cree que los letreros, donados por AUSOM al Sistema de Escuelas Públicas del Condado de Howard (HCPSS), son los primeros de su tipo en el patio de una escuela primaria pública en Maryland. Están diseñados para ayudar a los estudiantes que no hablan y usan dispositivos de comunicación a jugar de manera más libre e inclusiva en el patio de recreo con sus compañeros.

Los estudiantes podrán señalar imágenes en los carteles de comunicación, que imitan las pantallas de los dispositivos de comunicación aumentativa y alternativa (AAC), para expresar sus pensamientos, sentimientos, necesidades y elecciones. El diseño del vocabulario del letrero se basa en TouchChat, una aplicación de comunicación comúnmente utilizada para dispositivos CAA. Al usar estos letreros, los estudiantes ya no necesitarán llevar consigo sus dispositivos personales de CAA, ya que el uso de estos dispositivos puede dificultar el acceso fácil al equipo del patio de recreo.

"Estos carteles de comunicación fueron encargados por la Sociedad de Autismo de Maryland como regalo para los niños, las familias y el personal del HCPSS", dijo Katie Gandy, miembro de la junta de AUSOM que dirigió el proyecto y cuyo propio hijo utiliza un CAA. “No sólo generarán conciencia sobre los dispositivos CAA, sino que también aumentarán la equidad para aquellos niños con diferencias de aprendizaje y comunicación. Y la exposición a estos signos para los niños neurotípicos es igualmente beneficiosa, ya que pueden comunicarse con sus compañeros que utilizan sistemas de comunicación CAA”.

“Agradezco a la Sociedad de Autismo de Maryland por estos carteles de comunicación, que ayudarán a que los patios de recreo de nuestras escuelas primarias sean más inclusivos para todos. Nuestros esfuerzos conjuntos permiten que nuestros niños que usan dispositivos de comunicación aumentativa y alternativa encuentren el poder de la comunicación y la libertad de divertirse en el patio de recreo como sus compañeros”, dijo el superintendente del HCPSS, Michael J. Martirano.

Los letreros ayudarán a fomentar un sentido de comunidad y un entorno inclusivo y equitativo, al tiempo que expondrán a todos los estudiantes que utilizan los patios de recreo de las escuelas primarias a la tecnología AAC. Una vez que las escuelas HCPSS vuelvan a abrir físicamente, hay planes en marcha para capacitar al personal y a los compañeros sobre cómo modelar el lenguaje e interactuar con los estudiantes utilizando los signos de comunicación durante el recreo.

La ceremonia de inauguración marcó la primera instalación de señales de comunicación, que también estarán en los siguientes patios de juegos escolares: Cedar Lane School y las escuelas primarias Bellows Spring, Clarksville, Dayton Oaks, Ilchester, Pointers Run y ​​Rockburn. Las escuelas fueron elegidas debido a la cantidad de estudiantes que asisten a programas de educación especial y se comunican mediante dispositivos CAA.

"Los letreros en el patio de recreo son un enfoque innovador para co-crear experiencias más inclusivas para estudiantes con habilidades únicas y representan un paso prometedor hacia la construcción de un sentido de comunidad más fuerte para nuestros estudiantes", dijo la directora ejecutiva del Departamento de Educación Especial del HCPSS, Terri Savage. "La asociación que hizo realidad esta idea es otro indicador más de que, juntos, podemos hacer más para servir a nuestros estudiantes más jóvenes que reciben servicios de intervención temprana y educación especial y a sus familias".

Estos letreros fueron un regalo de AUSOM al HCPSS y se financiaron a través de un fondo especial de AUSOM, que está destinado a proyectos o iniciativas creadas o iniciadas por la Junta Directiva de AUSOM. El esfuerzo fue posible gracias a la colaboración de AUSOM, el Departamento de Educación Especial de HCPSS, HCPSS Ground Services y Sharma & Associates.