Reunión tras reunión, padres y maestros usan las palabras “adaptación” y “modificación” casi indistintamente cuando discuten los IEP y las necesidades de los estudiantes. Sin embargo, los términos son muy diferentes. Si se entienden y usan correctamente, estas palabras pueden tener un gran impacto en el éxito del programa educativo de un niño.

En pocas palabras, las adaptaciones son prácticas y procedimientos que nivelan el campo de juego. Proporcionan acceso equitativo durante la instrucción y evaluaciones para estudiantes con discapacidades. Las modificaciones, por otro lado, son alteraciones de la instrucción y las evaluaciones. Las modificaciones pueden cambiar, disminuir o reducir las expectativas de aprendizaje.

Según el Manual de adaptaciones de Maryland, "Alojamientos están destinados a reducir o eliminar los efectos de la discapacidad de un estudiante; Las adaptaciones no reducen las expectativas de aprendizaje”. Lo más importante a tener en cuenta es que no se pueden agregar adaptaciones a un IEP sólo para realizar pruebas. Si agrega adaptaciones a un IEP, deben ser necesarias en la instrucción diaria. El manual establece claramente que “las adaptaciones proporcionadas a un estudiante deben ser las mismas para la instrucción en el aula, las evaluaciones en el aula y las evaluaciones del distrito y del estado”.

Ejemplos de adaptaciones:

• Tiempo y programación: estas adaptaciones pueden incluir tiempo adicional para respuestas escritas o verbales, trabajo en clase, tareas y exámenes; múltiples descansos durante el período de trabajo de un estudiante o durante el día escolar; y programación preferencial para adaptarse a las necesidades del estudiante.
• Entorno: como proporcionar un entorno que reduzca las distracciones o proporcionar equipo especial que pueda ser necesario en un salón de clases o que solo pueda proporcionarse en una escuela en particular.
• Presentación: ejemplos de adaptaciones de presentación son proporcionar materiales en letra grande o Braille, libros grabados, pistas visuales o notas; o proporcionar un "lector humano", alguien que lea todo el texto escrito.
• Respuesta: dichas adaptaciones pueden consistir en proporcionar a los estudiantes un escribano, un organizador gráfico, una calculadora, un tomador de notas electrónico o un equipo de conversión de voz a texto.

A diferencia del alojamiento, modificaciones tienen como objetivo cambiar los materiales y/o el plan de estudios. Al hacerlo, el plan de estudios se vuelve más accesible y académicamente más apropiado para el estudiante. Las modificaciones pueden aumentar la brecha entre el rendimiento de los estudiantes con discapacidades y las expectativas de dominio en un nivel de grado particular. A medida que los materiales del curso se modifican a un nivel inferior año tras año, la brecha se amplía entre el trabajo modificado y el trabajo de nivel de grado. Es importante tener en cuenta que cuando se modifica el trabajo, diferentes o menos preguntas pueden significar menos oportunidades para que el estudiante practique y, en última instancia, domine las habilidades de su nivel de grado.

Ejemplos de modificaciones:

• Reducir la cantidad de problemas que completa un estudiante: a los estudiantes se les pueden asignar menos problemas en una hoja de trabajo o en una prueba que al resto de la clase.
• Revisar las tareas: las tareas pueden facilitarse o revisarse a un nivel académico más apropiado.
• Dar a los estudiantes pistas o pistas para corregir las respuestas.

Al implementar una práctica o procedimiento especial en instrucción y evaluación, el equipo del IEP debe evaluar cuidadosamente si la práctica o procedimiento mantiene la fidelidad y el rigor de la tarea o evaluación. Si es así, es una adaptación. Sin embargo, si cambia el objetivo o el rigor de la tarea o de lo que se está evaluando, se trata de una modificación.

Es fácil confundir los dos términos. Los padres lo hacen; los educadores lo hacen. Pero, como hay mucho en juego, es importante hacerlo bien. Si el equipo del IEP tiene alguna pregunta sobre las adaptaciones permitidas o lo que califica como modificación, el equipo puede consultar a Judy Pattik, coordinadora de educación especial, al 410-313-5350; el coordinador de pruebas en la Oficina de Evaluación de Estudiantes y Evaluación de Programas, al 410-313-6802; o el Manual de adaptaciones de Maryland.